Hayden White
Metahistoria. La imaginación histórica en la Europa del siglo XIX

I

NOTAS PRELIMINARES: PREFACIO E INTRODUCCIÓN



A grandes rasgos el libro intenta ser una:

1. Historia de la conciencia histórica en la Europa del siglo XIX.
2. Contribución a la discusión del problema del conocimiento histórico.

Podríamos dejar trazados los siguientes objetivos que nos ayudan a marcar rutas de lectura:

-Analizar la estructura profunda de la imaginación histórica del siglo XIX mediante principios que constituyen una teoría formal de la obra histórica.

-Caracterizar los diferentes niveles en que se despliega un relato histórico y construir una tipología de los estilos historiográficos.

-Estableces los elementos específicamente poéticos de la historiografía y de la filosofía de la historia en cualquier época en que se practiquen.

-Establecer la naturaleza poética de la obra histórica y especificar el elemento prefigurativo de cualquier relato histórico que sanciona de manera implícita a sus conceptos.

-Explicar en qué consistió la caída en el estado mental irónico y la llamada crisis del historicismo

-Determinar las características familiares de las diferentes concepciones del proceso histórico que aparecen en las obras de los narradores clásicos (Historiadores y filósofos de la historia).

Preguntas:
¿Qué significa pensar históricamente? ¿Cuáles son las características exclusivas de un método específicamente histórico de investigación?

Según White estas preguntas trataron de ser respondidas bajo el supuesto de que había una respuesta unívoca.

* Durante el siglo XX, luego de Valéry, Heidegger, Sartre y Lévi-Strauss así como Foucault, se puso en duda lo siguiente:

a. El valor de la conciencia histórica.
b. La objetividad de las reconstrucciones históricas.
c. La legitimidad del reclamo de un lugar para la historia entre las ciencias.

* Dentro de la tradición filosófica inglesa y norteamericana se ha discutido acerca de la situación epistemológica de la historia y de su función cultural. Lo cual dio pie a serias dudas sobre el carácter científico de la historia.

* La Conciencia Histórica.-
Según White a partir de las críticas, ya sea de la filosofía continental o de la inglesa, la conciencia histórica es un prejuicio occidental que no sólo sirve para vincular el presente de las sociedades avanzadas con su pasado, sino también para "fundamentar" en forma retroactiva la presunta superioridad de la sociedad industrial moderna.

*Elemento metahistórico: no es un sistema de conceptos teóricos, puede entenderse como un paradigma precrítico o antepredicativo, como el nivel profundo de la conciencia poética, como contenido estructural profundo.

II

1. Obra Histórica.- Es una estructura verbal de prosa narrativa, que dice representar estructuras y procesos pasados. Lo que para la crítica literaria es asumido como el problema de definir el realismo. White traslada la teoría del realismo a la historiografía como el problema de la naturaleza de la representación "realista" en la narración historiográfica.
2. A White le interesa mostrar de qué manera el historiador representa  los procesos históricos mediante un relato "realista". Para ello quiere identificar los componentes estructurales de los relatos "realistas" de la historiografía. 
3. La objetividad o legitimidad de los modelos de representación histórica NO depende de la naturaleza de los DATOS ni de las Teorías utilizadas, sino de las visiones del campo histórico vinculadas en última instancia con la naturaleza preconceptual y poética de sus puntos de vista sobre lo histórico y sus procesos. Por ello la necesidad de un enfoque "formalista".
4. Relato.- Presentan las secuencias de sucesos que llevan de las inauguraciones a las terminaciones de los procesos.
5. Crónica.- No tienen inauguraciones, simplemente empiezan cuando el cronista comienza a registrar hechos. No tienen culminación ni resolución.

Preguntas:

III

ESTRATEGIAS DE "EFECTO EXPLICATORIO"

1. TRAMA.- Es la manera en que una secuencia de sucesos organizados en un relato se revela de manera gradual como un relato de cierto tipo.

NARRATIVA DIACRÓNICA O PROCESIONALES.- Predomina el sentimiento de transformación estructural (Michelet, Ranke).

NARRATIVA SINCRÓNICA O ESTÁTICA.- Predomina el sentimiento de continuidad estructural (Tocqueville, Burckhart).

2. EXPLICACIÓN POR ARGUMENTACIÓN FORMAL.- Ofrece una explicación de lo que ocurre en el relato tramado mediante principios de combinación que sirven como presuntas leyes de explicación histórica.

* Frecuentemente esta explicación utiliza generalizaciones que indican el nivel protocientífico de la explicación histórica. Las generalizaciones son tomadas de las Ciencias Sociales.

* Distinción:

1. Trama: Los hechos organizados en una historia como elementos de un relato.
2. Explicación: Caracterización de los hechos como elementos de una matriz de relaciones causales.

HISTORIA

Difiere de las ciencias porque en ella los historiadores nunca se han puesto de acuerdo en la forma que debe adoptar una explicación científica ni en cuáles son las leyes de causalidad social.
Esto refleja -dice White- la naturaleza protocientífica de la empresa historiográfica.

• La historia tiene que basarse en distintos presupuestos metahistóricos sobre la naturaleza del campo histórico, los cuales generan distintas concepciones del tipo de explicaciones que pueden utilizarse en el análisis historiográfico.

¿No hay un criterio epistemológico para elegir el formismo y contextualismo sino más bien una serie de prejuicios historiográficos ?

"Parece haber un componente ideológico irreductible en toda descripción histórica de la realidad" - dice White- que tiene que ver con implicaciones ideológicas que pretenden discernir "algún tipo de coherencia formal en el registro histórico" (p. 31) para entender el PRESENTE.

3. IMPLICACIÓN IDEOLÓGICA

IDEOLOGÍA.- Conjunto de prescripciones para tomar posición en el mundo presente de la praxis social y actuar sobre él. Tales prescripciones van acompañadas por argumentaciones que afirman la autoridad de la "Ciencia" o del "realismo".

Siguiendo a Karl Mannheim. White pregunta cuatro posiciones ideológicas básicas:

¿Qué tienen en común estas posiciones y qué las diferencia del apocalipsismo, del reaccionario y fascista?

Las cuatro posiciones representan sistemas de valores que afirman la autoridad de la "razón", "ciencia" o "realismo". Esto las da una conciencia epistemológica.

POSICIONES IDEOLÓGICAS

Representan diferentes actitudes con respecto a la posibilidad de reducir el estudio de la sociedad a una ciencia y la deseabilidad de hacerlo.

• Determinar la idea de la historia que tenemos.
• Determinar las elecciones de trama y explicación.

TROPOS

Son modos o tipos de prefiguración, constituyen el campo histórico en un acto de prefiguración poética que condiciona la combinación de los tres tipos de estrategias de efecto explicatorio. Los tropos son el nivel más profundo de la conciencia histórica.